Hay ciertos actores que tienen la dicha de alcanzar la fama internacional, literalmente en un abrir y cerrar de ojos, gracias a un proyecto que se vuelve un fenómeno cultural. Matt LeBlanc tenía 27 años cuando abrió por primera vez la puerta violeta del departamento de Mónica como el divertido, carismático y encantador Joseph Francis ‘Joey’ Tribbiani Jr. más conocido como Joey Tribbiani en Friends. Si bien para los fanáticos la puerta aún continúa abierta (porque siempre es un buen momento para darle play a uno o dos episodios) la persona —y no el actor— que la cruzó la última vez, no es la misma que la de este 25 de julio, día de su cumpleaños número 58. Después de años de dedicarse a hacer reír a la gente y de ser un personaje extremadamente querido por el público, su vida sufrió un duro revés el 28 de octubre de 2023, cuando murió su íntimo amigo y “compañero de habitación”, Matthew Perry. Esto lo llevó a alejarse de la actuación, a refugiarse con los suyos y a vivir un presente con menos exposición y alejado, todo lo posible, de las luces (y sombras) de Hollywood.
De padre francés y madre italiana, Matt LeBlanc nació en la ciudad de Newton, en el estado norteamericano de Massachusetts, el 25 de julio de 1967. A fines de los ochenta empezó a dar sus primeros pasos en la pantalla chica, pero su verdadero salto al estrellato fue en los noventa, cuando protagonizó Friends junto a Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matthew Perry y David Schwimmer.
La sitcom ambientada en Nueva York de 10 temporadas y sus 236 episodios, disponibles en streaming a través de HBO Max, fue creada por Marta Kauffman y David Crane y se emitió entre 1994 y 2004. Si bien LeBlanc consiguió el papel de Joey Tribbiani, pocos saben que antes tuvo que vencer a una aguerrida competencia. ¿Quién? Vince Vaughn. Ellie Kanner, la directora de casting, le admitió a HuffPost que consideraron al protagonista de Los Rompebodas (Wedding Crashers), a quien definió como “guapo y alto y un buen actor”, para interpretar al galán. Sin embargo, no encontró la química que buscaba: “Ese momento en el que alguien como Matt LeBlanc entra y hace algo diferente es cuando decís: ‘¡Ahí está! ¡Eso es!’”.
El intérprete fue el último en despedirse de Friends, puesto que en 2004 protagonizó Joey, un spin-off de su personaje producido por NBC. Aunque recibió una nominación al Globo de Oro por su actuación, la serie no cumplió con las expectativas y fue cancelada tras dos temporadas. Como suele ocurrir en algunos casos, a veces mantenerse en la cima es más difícil que llegar.
El final de Friends golpeó de lleno al actor. En una entrevista que dio con The Mirror en 2016, reconoció que durante mucho tiempo apenas salió de su casa y hasta le pidió a su agente que “perdiera su número de teléfono” durante unos años. “Fue una época muy oscura. Casi tuve un ataque de nervios”, se sinceró.
Pero, de a poco, empezó a reinventarse y a volver a escalar a la cima de Hollywood. Entre 2011 y 2017 protagonizó la serie Episodes, por la que en 2012 ganó el Globo de Oro a mejor actor de comedia, y en 2014 estrenó la película Lovesick, su último proyecto en la pantalla grande hasta el momento. En el medio probó suerte como presentador en el programa británico de autos, Top Gear, y entre 2016 y 2020 encabezó el elenco de la serie Man with a Plan. En 2021, en tanto, se reunió con sus excompañeros, Aniston, Cox, Kudrow, Perry y Schwimmer, para el especial de HBO Max: Friends: The Reunion, un evento que dejó a los fanáticos en un mar de lágrimas de emoción.
Pero en su vida, no todo fue trabajo, sino que también tuvo lugar para el amor. Entre 2003 y 2006 estuvo casado con la actriz Melissa McKnight, madre de su única hija, Marina Pearl LeBlanc (21) de quien se separó tras haberle sido infiel. Aunque en el ínterin tuvo otras historias amorosas, incluida una con la productora Aurora Mulligan.
El 28 de octubre de 2023, LeBlanc (y toda persona fanática de Friends) recibió una noticia que lo impactó de lleno. Ese día murió su amigo, Matthew Perry, a raíz de los “efectos agudos de la ketamina”. Esto lo llevó a tomar una determinante decisión: reevaluar su vida y “retirarse en silencio” de la actuación. “Matt sigue consternado por la pérdida de Matthew. Se fue una parte tan importante de su vida y un buen amigo”, le dijo una fuente cercana a Daily Mail. Si bien es cierto que el actor llevaba tiempo lejos de las cámaras, esto dificultó aún más un posible regreso a la pantalla. No obstante, la fuente citada señaló que solo la “oportunidad perfecta” podría llevarlo de vuelta al cine o la televisión.
LeBlanc fue uno de los últimos en despedirse de Perry. La sólida amistad que forjaron en la ficción — que incluyó una participación especial de Perry también en el spin-off — traspasó la pantalla. “Me despido con gran pesar. Los momentos que pasamos juntos se encuentran, honestamente, entre los momentos favoritos de mi vida. Fue un honor compartir escenario contigo y llamarte mi amigo. Siempre sonreiré cuando piense en ti y nunca te olvidaré. Nunca”, expresó en un posteo en Instagram.“Extiende tus alas y vuela hermano, finalmente eres libre. Mucho amor”. Pero, antes de terminar, quiso sacarle una sonrisa a los fanáticos y recordó la deuda que seguirá pendiente eternamente: “Y supongo que te quedarás con los 20 dólares que me debés”.
En cuanto la actualidad, Matt prefiere llevar una vida alejada de las cámaras. Aunque cuenta con casi 10 millones de seguidores de Instagram, su último posteo fue hace 20 meses, cuando despidió a Perry. Si bien no hace publicaciones en las redes sociales ni tampoco está activo actoralmente, vive sus días como empresario. En noviembre de 2024, Daily Mail reveló que administraba una exclusiva concesionaria de autos en Los Ángeles. Su pasión por los autos y su cuenta bancaría le permitieron invertir en RPM Motorcars especializada en vender “autos exóticos, de lujo y deportivos de alta calidad”.
Si bien hoy no osa de la popularidad que tenía hace tres décadas, a los 58 años sigue siendo, para todos, el querido y carismático Joey Tribbiani que abre la puerta morada y dice: “How you doin’?”.
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