En la numismática, no todas las monedas valiosas se deben a errores de acuñación. Algunas piezas, incluso sin defectos, alcanzan precios altos por su rareza, calidad de conservación o historia de producción. Este es el caso del centavo Lincoln de 1964, conocido como Special Mint Set (SMS), un ejemplar cuya existencia no fue oficialmente documentada y cuya procedencia es todo un misterio.
El diseño de esta moneda tiene un significado histórico. En 1959, para conmemorar el 50º aniversario del centavo Lincoln, se modificó el reverso de la pieza. El tradicional diseño de espigas de trigo fue reemplazado por una imagen frontal del Monumento a Lincoln en Washington DC. De esta forma, Abraham Lincoln aparece dos veces: como busto en el anverso y como figura sentada dentro del edificio representado en el reverso.
En 1964, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó, además de ejemplares para circulación regular y pruebas para coleccionistas, un reducido número de piezas con características únicas. Estas piezas, que presentan un acabado intermedio entre el de las monedas proof y el de circulación, se han clasificado como parte de una producción especial no oficial, cuyo propósito aún no está claro.
Las monedas clasificadas como SMS de 1964 no fueron anunciadas oficialmente, y su existencia no fue confirmada hasta décadas después. Se estima que existen entre 15 y 25 ejemplares en condiciones de conservación óptima.
No se conoce con certeza cuántas se acuñaron ni cuál fue su propósito exacto. Se cree que podrían haber sido pruebas anticipadas del programa que comenzó formalmente en 1965, o piezas producidas para presentaciones institucionales.
El acabado de esta serie es notablemente superior al de tiradas normales de ese año. Las superficies presentan un tono uniforme, los campos son nítidos y libres de marcas visibles, y los bordes se destacan por ser cuadrados y bien definidos. A diferencia de las identificadas proof, carecen del brillo especular característico, pero mantienen una apariencia satinada y de gran detalle.
Una característica llamativa de estas monedas es que el diseño fue elaborado con especial precisión. Tanto el retrato de Lincoln como las leyendas están acuñadas con nitidez. El reverso muestra el monumento con detalles muy cuidados, lo que distingue a estos centavos del resto de las piezas producidas ese mismo año.
El reconocimiento de estas monedas no es inmediato, ya que no poseen marcas visibles que las distingan a simple vista. Sin embargo, al observar con detenimiento, pueden detectarse rasgos que revelan su procedencia especial. Entre ellas, destacan:
Por estas características, el centavo Lincoln SMS de 1964 ha sido clasificado con grados altos en las evaluaciones de calidad numismática. El Servicio Profesional de Calificación de Monedas (PCGS, por sus siglas en inglés) ha llegado a calificar algunos ejemplares como SP68, un nivel casi perfecto en términos de conservación.
El valor de estos centavos depende en gran medida de su estado y del reconocimiento oficial de su clasificación como SMS. Un ejemplar calificado como SP67 Rojo por PCGS fue vendido el 15 de enero de 2025 por US$19.200 en una subasta organizada por Heritage Auctions.
Sin embargo, según la guía de precios de PCGS, las piezas mejores conservadas y certificados como SP68 podrían alcanzar un precio de hasta US$75.000. Esto convierte a la serie en una de las monedas de un centavo más valiosas del mercado actual.
A pesar de su rareza, se cree que aún podrían existir algunas de estas piezas sin identificar, ya sea en colecciones privadas o en circulación, sin haber sido examinadas en detalle. Por esta razón, el interés se mantiene alto entre los numismáticos y coleccionistas de alto nivel.
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